Ketika para peziarah tiba di Arab Saudi untuk melakukan haji, akomodasi, transportasi, dan keselamatan lebih dari 2 juta orang adalah beberapa masalah terbesar yang harus dihadapi pemerintah Kerajaan. Tetapi ada tantangan lain yang menakutkan yang tidak menarik perhatian media dalam jumlah yang sama: Kebutuhan air bagi populasi sementara yang sangat besar.
Tahun lalu, jumlah total peziarah asing dan lokal yang melakukan haji menyentuh angka 2,4 juta. Untuk mengatasi permintaan yang semakin meningkat akan air minum di Mekah dan tempat-tempat suci lainnya, khususnya selama Haji dan Umrah, pemerintah Saudi baru-baru ini meluncurkan enam proyek besar dengan perkiraan total biaya SR3, 1 miliar.
Mengacu pada rencana ekspansi, yang dilakukan oleh Saline Water Conversion Corporation, National Water Company (NWC) dan Perusahaan Kemitraan Air Saudi, Abdulrahman bin Abdulmohsen Al-Fadley, Menteri Lingkungan Hidup, Air dan Pertanian Saudi, mengatakan bahwa mereka menunjukkan perhatian dibayarkan ke sektor air dan layanan di Mekah dan situs-situs suci.
Proyek-proyek baru akan mencakup pipa air desalinated dari Shuaiba Water Desalination Plant dan fase kedua proyek Shalaiba Water Desalination Plant.
Al-Fadley mengatakan bahwa kementeriannya telah memastikan bahwa “semua proyek dan rencana air didasarkan pada tujuan Strategi Air Nasional dan Rencana Air Komprehensif di Kerajaan untuk mencapai sektor air berkelanjutan yang melestarikan sumber daya air, melestarikan lingkungan , menawarkan layanan berkualitas dan berkontribusi pada pembangunan ekonomi dan sosial. ”
Jumlah jamaah haji yang akan mengunjungi Mekah dan tempat-tempat suci lainnya untuk ibadah haji dan umrah diproyeksikan mencapai 15 juta pada tahun 2020 – dan 30 juta pada tahun 2030. Pabrik desalinasi yang direncanakan dan jaringan pipa diharapkan akan berjalan jauh menuju pertemuan peningkatan yang diantisipasi di kebutuhan air.
“Proyek-proyek ini memiliki kepentingan strategis bagi Arab Saudi karena merupakan masalah kebanggaan nasional bagi Kerajaan untuk memiliki Mekah dan tempat-tempat suci di dalam wilayahnya,” Dr. Peng Wang, profesor ilmu lingkungan dan teknik di Universitas Sains King Abdullah dan Teknologi (KAUST), kata Arab News.
“Melayani tempat-tempat ini dan pengunjung mereka dengan jumlah air yang memadai bisa dimengerti sebagai prioritas.”
Jumlahnya, secara sederhana, menakutkan. Konsumsi air di Mekah naik dari 600 juta meter kubik pada 2011 menjadi 784 juta meter kubik pada 2018. Menurut NWS, pada 2015 saja, total volume air yang didistribusikan selama musim haji melebihi 10 juta meter kubik, dengan konsumsi harian sebesar 770.000 meter kubik di Mekah dan situs-situs suci.
“Arab Saudi memiliki sumber daya nasional yang terbatas, seperti air tanah dan air dari sumur Zamzam di Makkah,” kata Dr. Khalil Ammar, ilmuwan utama dalam hidrogeologi dan pengelolaan sumber daya air di Pusat Internasional untuk Pertanian Biosaline di Dubai.
“Jumlahnya tidak cukup untuk memuaskan sejumlah besar (pengunjung) yang datang ke Arab Saudi selama musim haji dan untuk Umrah sisa tahun ini. Ada juga permintaan yang tinggi akan sumber daya air tawar untuk keperluan minum. ”
Salah satu cara untuk menghadapi tantangan ini, kata Dr. Ammar, adalah dengan menghilangkan air karena biaya prosesnya menurun. Otoritas air Saudi “perlu mempertahankan sumber daya di sana, yang berarti desalinasi dapat membantu mereka memenuhi permintaan puncak selama periode ini,” katanya
“Ini sumber yang layak bagi mereka karena sumber lain tidak dapat menutupi permintaan puncak ini. Jadi itu pilihan terbaik. ”
NWC mengatakan bahwa mereka mengharapkan untuk memompa dan mendistribusikan sekitar 41 juta meter kubik air selama musim haji.
Fasilitas NWC akan memompa sekitar 400.000 meter kubik air tambahan untuk konsumsi musiman, dengan mempertimbangkan kebutuhan jamaah haji untuk melakukan ritual haji.
“Karena permintaan tidak hanya untuk air minum, itu mencakup semua penggunaan hotel, memasak serta wudhu, air harus disediakan di Mekah dan situs suci lainnya pada waktu yang tepat untuk penggunaan seperti itu,” kata Dr. Ammar.
“Jumlah yang disediakan tepat waktu sangat penting untuk menjaga kegiatan berlangsung di situs-situs keagamaan ini. Karena ada konsumsi dan penggunaan air yang lebih tinggi, kami juga berharap akan ada pembuangan air limbah yang lebih tinggi. ”
Pembuangan air limbah dapat dioptimalkan dengan cara dikumpulkan, dirawat dan digunakan kembali, dan dianggap sebagai sumber daya yang berharga sebagai bagian dari anggaran air Kerajaan. “Air limbah dapat dimanfaatkan untuk lansekap dan produksi pertanian perkotaan,” kata Dr. Ammar.
“Semakin banyak otoritas Saudi berinvestasi dalam mempelajari bagaimana mereka dapat mencapai siklus tertutup dan semakin efisien mereka menggunakan air, dengan kesadaran yang tepat tentang bagaimana tidak menggunakannya secara berlebihan, semakin baik hasilnya dalam kebijakan, target dan tujuan nasional mereka. dan kepatuhan dengan keberlanjutan yang mereka targetkan. ”
Dalam hal ini, Kerajaan berada di jalur yang benar, kata Dr. Najib Dandachi, CEO konsultan yang berbasis di UEA, Al-Usul. Proyek desalinasi Saudi yang baru merupakan kemajuan besar menuju fase keberlanjutan air berikutnya, katanya. “Mereka akan memberikan sumber daya air yang lebih besar dengan menggunakan teknologi yang ditingkatkan dengan biaya yang lebih rendah dan menggantikan aset tua yang seharusnya pensiun,” kata Dr. Dandachi
“Selain itu, proyek-proyek ini akan memenuhi permintaan yang semakin meningkat di Kerajaan, terutama yang dibutuhkan untuk inisiatif strategis dan pengembangan yang baru diperkenalkan oleh Visi 2030.”
Meskipun sistem tarif untuk mengendalikan konsumsi air telah diperkenalkan di berbagai bagian Teluk, konservasi air telah lama menjadi tantangan bagi wilayah tersebut. “Memiliki metode yang lebih inovatif dalam menggunakan desain dan teknologi hemat air dapat membantu,” kata Dr. Ammar. “Tapi itu tidak selalu di tempat. Jadi, sangat penting untuk mempelajari lebih lanjut nilai air dan kemudian memberi tahu orang-orang tentang biaya dan betapa pentingnya untuk melestarikan komoditas tersebut. ”
Para ahli mengatakan sektor air di Arab Saudi sedang mengalami perubahan besar yang sangat dibutuhkan untuk mencapai keamanan yang lebih besar, keberlanjutan, dan peningkatan efisiensi. “Ini tidak hanya menyangkut sisi produksi,” kata Dr. Dandachi.
“Sektor ini juga dapat melakukan restrukturisasi komprehensif dan perubahan dalam pendekatan manajemennya yang akan memperkenalkan praktik terbaik dalam hal tata kelola, manajemen aset, regulasi yang lebih baik, dan fokus bisnis untuk mengoptimalkan biaya.”
Untuk mempercepat perbaikan yang sangat dibutuhkan, Dr. Dandachi menyarankan sejumlah langkah: Pasokan berkelanjutan dan bukan berbasis waktu; penagihan yang andal; keterlibatan pelanggan secara proaktif; kualitas dan keamanan; dan pengenalan sektor swasta melalui semacam outsourcing.
“Sektor air di Arab Saudi membutuhkan reformasi menyeluruh, restrukturisasi, reposisi karena telah tertinggal dibandingkan dengan daerah lainnya,” katanya.
Dalam nada yang sama, Dr. Peng dari KAUST mencatat bahwa Arab Saudi tidak hanya memiliki kapasitas desalinasi air laut terbesar di dunia, rata-rata konsumsi air per kapita (266 liter per hari pada 2017) juga sangat tinggi.
“Di tempat dengan kelangkaan air tawar ekstrem seperti Arab Saudi, konservasi air, penggunaan reklamasi air dan air limbah yang lebih efisien dan penggunaan kembali adalah strategi untuk keberlanjutan air jangka panjang,” katanya kepada Arab News.
“Bagaimana cara memberikan air tawar yang aman dan andal untuk menopang populasi yang tumbuh cepat adalah tantangan bagi negara ini dan juga bagi seluruh dunia. Bagi Kerajaan, keamanan air adalah keamanan nasional. ”
