TOPIKTERKINI.COM – NEW YORK: Sekitar 20 mil utara Kota New York, tim ilmuwan sedang mencari petunjuk tentang bagaimana lingkungan berubah dengan mempelajari organisme yang biasanya tidak ditemukan di hutan di sekitar.
Di laboratorium Lamont-Doherty Earth Observatory, sebuah unit penelitian dari Universitas Columbia yang menghadap ke Sungai Hudson, para ilmuwan yang dipimpin oleh Profesor Braddock Linsley meneliti pori-pori karang panjang yang mereka ekstrak dari terumbu yang jauh.
Bagi Linsley dan rekan-rekannya, karang adalah gudang petunjuk berharga tentang masa lalu yang dapat membantu memprediksi tren iklim masa depan.
Mereka juga dapat mengungkapkan seberapa banyak dan seberapa cepat kondisi lingkungan telah berubah selama periode waktu tertentu.
Cores adalah bagian karang yang keras dan berbatu di bawah bagian atas koloni – kerangkanya.
BACA JUGA: 19 Tewas saat Bus terjun dari Jembatan ke Sungai
Seperti halnya pohon, karang menghasilkan lingkaran pertumbuhan yang mencatat kondisi iklim seperti suhu air laut dan curah hujan saat mereka tumbuh.
Di ruang lab yang penuh dengan kotak-kotak sampel koral, Linsley dan sebuah tim kecil dari rekan-rekannya memotong inti menjadi lempengan dan kemudian melakukan rontgen pada lempengan untuk mengungkapkan pita pertumbuhan tahunan.
Menggunakan bor dokter gigi, mereka melumatkan potongan-potongan kecil dan menjalankan analisis geokimia dari debu karang untuk merekonstruksi perubahan suhu, salinitas, dan keasaman air di sekitar karang setiap bulan selama ratusan tahun.
“Ini adalah pekerjaan laboratorium bertahun-tahun dan banyak frustrasi, tetapi begitu Anda mencapai titik itu, produk akhirnya sangat menarik karena Anda memiliki set data yang panjang ini,” kata Linsley.
Terumbu karang berkembang selama ribuan tahun dan sangat penting untuk kelangsungan hidup dan kemakmuran spesies laut yang tak terhitung jumlahnya. Mereka juga mengurangi kerusakan akibat banjir akibat badai dan mendukung kegiatan manusia seperti perikanan.
BACA JUGA: Topan yang kuat merobek atap, membanjiri bagian-bagian Filipina
Ketika manusia membakar lebih banyak bahan bakar fosil – penyumbang terbesar pemanasan global – lautan menyerap karbon dioksida (CO2) dalam jumlah yang terus bertambah.
Beberapa penelitian Linsley baru-baru ini tentang karang dari pulau Pasifik Selatan Tonga menunjukkan bahwa peningkatan pengasaman air laut yang disebabkan oleh kelebihan CO2 dapat menyebabkan penurunan tingkat pertumbuhan karang, membahayakan kesejahteraan seluruh karang.
CINTA DI KESEMPATAN PERTAMA
Linsley, yang berusia 60 tahun dan berbicara lembut, tumbuh di pantai Connecticut, membuat bendungan di pasir dan mengamati erosi di pantai dekat kota Guilford. Dia menyukai air dan memulai karirnya mempelajari sedimen laut dan fosil.
BACA JUGA: Wabah Campak Tewaskan 50 Anak di Samoa
Karyanya pada karang dimulai setelah pertemuan kebetulan dengan seorang kolega yang sedang mengunjungi pacarnya di Universitas New Mexico – tempat Linsley belajar untuk mendapatkan gelar PhD pada akhir 1980-an – mengarah pada kolaborasi.
“Saya terpesona oleh fakta bahwa karang memiliki pita tahunan di dalamnya dan Anda berpotensi mengekstraksi catatan penyelesaian tahunan beberapa ratus tahun yang lalu,” katanya di kantornya di kampus yang rindang, kertas dan buku tersebar di meja dan foto-foto ekspedisi menyelam di dinding.
Karang juga membawanya lebih dekat ke air dan ia harus belajar cara menyelam, pekerjaan sampingan untuk Linsley.
Dengan mempelajari catatan lingkungan yang berasal dari karang, ilmuwan berharap dapat menyinari masalah seperti tingkat pemanasan permukaan laut, pengasaman laut dan dampaknya terhadap ekosistem terumbu karang di seluruh dunia.
BACA JUGA: Hendak Hadiri Persidangan, Wanita Korban pemerkosaan dibakar di Perjalanan
Tetapi satu hal sudah terbukti, katanya. Perubahan lingkungan terjadi jauh lebih cepat daripada dalam beberapa ribu tahun terakhir dan mereka “jelas terkait” dengan aktivitas manusia. ungkap Linsley (Reuters)
Editor: AzQ
